年末が近づくと、「師走に入り、何かと慌ただしい時期になりました」といったあいさつを見かけるようになりますよね。「師走（しわす）」は12月の別名として、今でもよく使われている言葉です。
「師走」の由来としてよく知られているのが、「お坊さん（師）も走り回るほど忙しい月だから」という説です。でも実は、この語源ははっきりとはわかっていないことをご存じでしょうか。
この記事では、「師走」の意味や読み方、語源の主な説、そして12月のほかの呼び名まで、わかりやすくご紹介します。
目次
師走の意味は「旧暦12月の別名」
「師走（しわす）」は、旧暦（陰暦）の12月を表す呼び名です。今では新暦（現在のカレンダー）の12月の別名としても広く使われています。
旧暦では、1月から12月までそれぞれに「和風月名（わふうげつめい）」と呼ばれる日本らしい名前がついていました。
- 1月：睦月（むつき）
- 2月：如月（きさらぎ）
- 3月：弥生（やよい）
- …
- 10月：神無月（かんなづき）
- 11月：霜月（しもつき）
- 12月：師走（しわす）
この中でも「師走」は、年末の忙しさを表す言葉としてよく使われ、ほかの月の名前よりも日常で耳にする機会が多いかもしれませんね。
読み方は「しわす」
「師走」は「しわす」と読みます。漢字だけを見ると「しそう」と読んでしまいそうですが、これは二字をまとめて読む特別な読み方です。
師走の語源は？主な4つの説
「しわす」という言葉の語源には、いくつかの説があります。国語学者や辞書の編集者の解説でも、語源ははっきりとはわかっていないとされています。主な説を見ていきましょう。
1. 師馳す（しはす）説
もっともよく知られているのがこの説です。年末になると、お坊さん（師）がお経をあげるために家々を東西へ駆け回る、つまり「師が馳せる（はせる）」ことから「しはす」になった、というものです。平安時代末期の辞書にもこうした説明が見られるといわれています。
ただし、この説は言葉の成り立ちとしての裏付けがあるわけではなく、後から意味づけされた「民間語源」ではないか、という指摘もあります。
2. 年果つ（としはつ）説
一年が終わる、という意味の「年果つ（としはつ）」が変化して「しはす」になった、という説です。年の終わりの月にふさわしい意味ですね。
3. 四極（しはつ）説
四季の終わり、季節が果てる月という意味の「四極（しはつ）」から来ている、という説です。
4. 為果つ（しはつ）説
一年の終わりに、すべてのことを「為し果てる（やり終える）」月という意味の「為果つ（しはつ）」が変化した、という説もあります。
どの説も、「一年の終わり」「忙しさ」という12月のイメージとつながっていて、なるほどと思わされますね。
「走」の字は後から当てられた？
今では「師走」と書くのが一般的ですが、もともとは「しはす」という音が先にあり、漢字は後から当てられたと考えられています。
江戸時代ごろまでは「師馳（しはす）」と書かれることもあったといわれ、「走」の字は、「お坊さんが走り回るほど忙しい」というイメージに合わせて定着したと見られています。
このように、言葉の音に意味の合う漢字を当てることは、日本語ではよくあることです。「師走」という字面を見ると、年末の慌ただしい様子がすぐに思い浮かぶので、とてもわかりやすい当て字だといえますね。
12月のほかの呼び名
12月には、「師走」のほかにもたくさんの呼び名があります。どれも、一年の終わりや新しい年を待つ気持ちが込められています。
- 極月（ごくげつ・ごくづき）：一年が極まる、最後の月という意味。
- 除月（じょげつ）：古い年を除き、新しい年を迎える月という意味。
- 春待月（はるまちづき）：新しい年の春（新春）を待つ月という意味。
- 梅初月（うめはつづき）：早咲きの梅が咲き始める月という意味とされます。
- 暮古月（くれこづき）：年の暮れの月という意味とされます。
手紙の時候のあいさつでは、「師走の候」「極月の候」といった表現も使われます。「春待月」は、響きがやわらかく、季節の便りに使うとすてきですね。
師走を使った例文と時候のあいさつ
「師走」は、日常会話でもビジネスの文書でも使える便利な言葉です。
- 「師走に入り、街もすっかりクリスマスムードですね。」
- 「師走の忙しさにまぎれて、年賀状の準備がまだできていません。」
- 「師走の候、皆様にはますますご清祥のこととお慶び申し上げます。」（ビジネス文書の書き出し）
- 「師走のお忙しい時期とは存じますが、どうぞご自愛ください。」（結びのあいさつ）
「師走の候」は、12月全体を通して使える時候のあいさつです。12月上旬なら「初冬の候」、下旬なら「歳末の候」などを使い分けるのもよいでしょう。
なお、「師走」は12月を表す言葉なので、11月中に「師走の候」と書くのは避けたほうが自然です。
師走にやっておきたい年末の準備
「師走」という言葉どおり、12月は何かと慌ただしくなりがちです。あとで慌てないように、早めに手をつけておきたいことをまとめてみました。
- 年賀状の準備：出す相手のリストを整理し、はがきや印刷の手配を早めに進めておくと安心です。
- 大掃除の計画：一度にすべてやろうとせず、場所ごとに日にちを分けて少しずつ進めると負担が軽くなります。
- お歳暮やお礼の手配：お世話になった方への贈り物は、相手の都合を考えて早めに。
- 年末年始の予定の確認：帰省や旅行の予約、お正月の食材の注文なども、混み合う前に済ませておきましょう。
師走の慌ただしさを少しでも和らげて、ゆとりを持って新しい年を迎えたいですね。
まとめ
- 師走（しわす）は、旧暦12月の呼び名で、今は新暦12月の別名としても使われる
- 語源ははっきりしておらず、「師馳す」「年果つ」「四極」「為果つ」などの説がある
- お坊さんが走り回る「師馳す」説が有名だが、後からの意味づけとする見方もある
- 「走」の字は、音に合わせて後から当てられたと考えられている
- 12月には極月、除月、春待月などの呼び名もある
- 「師走の候」は12月の時候のあいさつとして使える
何かと慌ただしい師走ですが、言葉の由来に思いをはせながら、一年の締めくくりを穏やかに過ごしたいですね。
