11月に入り、朝晩はぐっと冷え込むのに、昼間はぽかぽかと暖かい日がありますよね。そんな日に天気予報やニュースで「今日は小春日和になりました」という言葉を耳にすることがあります。
でも、「小春」と付いているので、春先の暖かい日のことだと思っていた方も多いのではないでしょうか。実はこの言葉、春ではなく晩秋から初冬にかけての天気を表す言葉なんです。
この記事では、「小春日和」の正しい意味や由来、いつごろ使う言葉なのか、そして春と勘違いされやすい理由まで、わかりやすくご紹介します。手紙やメールで季節のあいさつを書くときにも役立ちますので、ぜひ最後まで読んでみてくださいね。
目次
小春日和の意味は「初冬の穏やかで暖かい晴れの日」
「小春日和（こはるびより）」とは、晩秋から初冬のころの、風が弱く穏やかで、春のように暖かく晴れた天気のことです。
国語辞典でも、「初冬のころの、暖かくて穏やかな天気」「十一月から十二月にかけての、よく晴れた春のような感じがする暖かい日和」といった説明がされています。ポイントは、季節そのものは冬に向かっているのに、その日だけまるで春が来たかのように暖かい、という点です。
つまり「小春日和」は、寒さが本格的になる前の、ほっとひと息つけるような一日を表す、やさしい響きの言葉なんですね。
「小春」は陰暦10月の別名
言葉のもとになっている「小春（こはる）」は、陰暦（旧暦）の10月の別名です。「小六月（ころくがつ）」と呼ばれることもあります。
旧暦の10月は、今のカレンダーでいうとおおよそ11月から12月上旬ごろにあたります。この時期に、春を思わせるような暖かい日が訪れることから、「小春」という名前が付いたと考えられています。そこに「よい天気」を意味する「日和」が組み合わさって、「小春日和」となりました。
小春日和はいつ使う？季語としての季節
俳句の世界では、「小春日和」や「小春」は冬の季語として扱われています。名前に「春」が入っていても、春の季語ではないので注意が必要です。
使う時期の目安は、だいたい次のとおりです。
- 11月ごろ：もっとも使いやすい時期
- 12月上旬ごろ：まだ使える時期
- 真冬（1〜2月）や春先（3月ごろ）：本来の意味からは外れる
二十四節気でいうと、立冬（11月上旬）から小雪（11月下旬）を過ぎて、本格的な冬に入る前までがちょうど小春日和の季節です。冷たい木枯らしが吹き始めるころに、ふと訪れる暖かい日、というイメージを持っておくとわかりやすいですよ。
由来は『徒然草』の一節
「小春」という言葉は古くから使われていて、鎌倉時代末期に書かれた兼好法師の随筆『徒然草』にも登場します。第155段には「十月は小春の天気」という一文があり、旧暦10月の暖かな天気を表す言葉として、当時から親しまれていたことがわかります。
何百年も前の人たちも、冬の入り口に訪れる暖かい日を特別なものとして感じていたと思うと、なんだか親しみがわいてきますね。
なぜ春の言葉と間違えられやすいの？
「小春日和」を春の言葉だと思っている人は、実は少なくありません。文化庁が行った「国語に関する世論調査」（平成26年度）でも、小春日和の意味を本来の「初冬のころの穏やかで暖かな天気」と答えた人が5割強だった一方、「春先のころの穏やかで暖かな天気」と答えた人も4割強いたと紹介されています。
間違えられやすい理由としては、次のようなことが考えられます。
- 「春」という漢字がそのまま入っているため、春の言葉に見える
- 「春日和（はるびより）」という、春の季語の言葉と形が似ている
- 「小春」という響きから、「春の始まり」「ちょっとした春」をイメージしやすい
- 旧暦の月の名前を、ふだんの生活で使う機会が少なくなった
特に、春のよく晴れた穏やかな日を表す「春日和」とは、文字にするとたった一字違いです。混同してしまうのも無理はありませんね。春先の暖かい日を表したいときは「春日和」や「うららか」などを使うと、意味がきちんと伝わります。
小春日和の正しい使い方と例文
小春日和は、11月から12月上旬ごろの暖かく晴れた日に使うのが基本です。日常会話でも、手紙やメールでも使える便利な言葉です。
会話や文章での例文
- 「今日は小春日和で、コートがいらないくらい暖かいですね。」
- 「小春日和に誘われて、近所の公園まで散歩に出かけました。」
- 「週末は小春日和になるそうなので、布団を干そうと思います。」
- 「冷え込みが続いていましたが、久しぶりの小春日和にほっとしました。」
手紙やメールの時候のあいさつに
ビジネスの手紙や、季節のお便りの書き出しにもぴったりです。
- 「小春日和の穏やかな日が続いておりますが、いかがお過ごしでしょうか。」
- 「小春日和のうららかな季節となりました。皆様にはお変わりなくお過ごしのことと存じます。」
- 「木々の葉も色づき、小春日和が心地よい季節となりました。」
ただし、寒い日が続いているときに「小春日和の候」と書くと、季節感が合わずに少し不自然になってしまいます。実際の天気や、相手が住んでいる地域の気候も考えて使うと、より気持ちが伝わる文章になりますよ。
避けたい使い方
「3月に入り、小春日和の日が増えてきました」のように、春先の天気に使うのは本来の意味とは異なります。言葉の意味を知っている人が読むと、違和感を持たれてしまうかもしれません。春の暖かな日には「春日和」「春めいた陽気」などを使うのがおすすめです。
小春日和と一緒に覚えたい似た言葉
季節の天気を表す言葉には、小春日和のほかにも趣のあるものがたくさんあります。あわせて覚えておくと、季節の話題がもっと楽しくなりますよ。
- 小春（こはる）：陰暦10月の別名。「小春の候」のように時候のあいさつにも使われます。
- 小六月（ころくがつ）：小春と同じく陰暦10月の別名。暖かさが6月のようだという意味が込められているといわれます。
- 春日和（はるびより）：春のよく晴れた穏やかな天気。こちらは春の季語です。
- 秋日和（あきびより）：秋のよく晴れた気持ちのよい天気。秋の季語です。
- 冬晴れ（ふゆばれ）：冬のよく晴れた天気。冷たく澄んだ空のイメージがあります。
ちなみに、海外にも似た表現があります。アメリカなどでは、晩秋に訪れる暖かい日を「インディアン・サマー」と呼ぶことがあり、ドイツ語圏には「老婦人の夏」という意味の言葉もあるそうです。冬を前にした暖かな日を特別に感じる気持ちは、国が違っても共通しているのかもしれませんね。
まとめ
「小春日和」は、名前に「春」が入っていますが、実は冬の入り口の天気を表す言葉です。最後にポイントをおさらいしておきましょう。
- 小春日和は、晩秋から初冬の、風が弱く穏やかで暖かい晴れの日のこと
- 「小春」は陰暦10月の別名で、今の11月〜12月上旬ごろにあたる
- 俳句では冬の季語。春の季語ではない
- 『徒然草』にも「十月は小春の天気」と書かれている、古くからある言葉
- 春先の暖かい日には「春日和」を使うのが正しい
- 手紙の書き出しでは、実際の天気や季節に合わせて使うと気持ちが伝わる
これからの季節、ぽかぽかと暖かい日が訪れたら、ぜひ「今日は小春日和ですね」と使ってみてくださいね。
