寒さが本格的になる12月。「冬至にはゆず湯に入ってかぼちゃを食べる」という話を聞いたことがある方は多いのではないでしょうか。でも、「今年の冬至はいつ？」「どうしてゆず湯なの？」と聞かれると、意外と答えに迷ってしまいますよね。
この記事では、2026年の冬至の日付をはじめ、冬至の意味や、ゆず湯・かぼちゃ・「ん」のつく食べ物にまつわる習わしの由来まで、わかりやすくご紹介します（情報は2026年11月時点のものです）。
目次
2026年の冬至は12月22日（火）
2026年の冬至は、12月22日（火）です。国立天文台が発表している暦要項によると、太陽が冬至点を通過する瞬間は、日本時間の午前5時50分とされています。
冬至は、毎年同じ日付になるわけではありません。地球が太陽のまわりを回る周期と、カレンダーの1年の長さが少しずれているため、12月21日または22日になることが多いです。
冬至は「二十四節気」のひとつ
冬至は、1年を24に分けて季節を表す「二十四節気（にじゅうしせっき）」のひとつです。11月の立冬、小雪、12月の大雪に続いて、冬至がやってきます。暦の上では「冬の真ん中」にあたる時期で、ここから本格的な寒さが始まっていきます。
冬至の意味は「一年で昼がもっとも短い日」
冬至は、北半球で一年のうち昼の長さがもっとも短く、夜がもっとも長くなる日です。太陽の高さも一年でいちばん低くなり、お昼でも影が長く伸びます。
反対に、昼がもっとも長いのが6月ごろの「夏至」です。冬至と夏至を比べると、東京では昼の長さに約5時間もの差があるといわれています。
「一陽来復」という考え方
冬至の日を境に、少しずつ昼の時間が長くなっていきます。このことから、冬至は「太陽が生まれ変わる日」と考えられてきました。
中国や日本には、冬至を表す「一陽来復（いちようらいふく）」という言葉があります。陰がきわまって陽が戻ってくる、という意味で、「悪いことが続いたあとに、運が上向いてくる」という意味でも使われます。冬至は、新しい運気を迎える、縁起のよい日とされてきたのですね。
日の入りがいちばん早い日は冬至ではない
少し意外なのが、日の入りがいちばん早い日は、冬至ではないということです。日の入りの時刻がもっとも早くなるのは、地域によって少し違いますが、12月上旬ごろとされています。一方、日の出がもっとも遅くなるのは1月上旬ごろです。昼の長さ（日の出から日の入りまで）がいちばん短くなるのが冬至、ということなんですね。
冬至にゆず湯に入るのはなぜ？
冬至の日には、ゆずを浮かべたお風呂「ゆず湯」に入る習わしがあります。その理由には、いくつかの説があります。
- 語呂合わせ説：「冬至」と「湯治（とうじ）」、「ゆず」と「融通（ゆうずう）がきく」をかけた、という説。
- 厄払い説：香りの強いゆずには邪気をはらう力があると考えられ、運気が変わる冬至の日に、身を清めたという説。
- 実りへの願い説：ゆずは実るまでに長い年月がかかることから、長年の苦労が実りますように、という願いを込めたという説。
ゆずのさわやかな香りに包まれて温まるお風呂は、寒い冬の楽しみのひとつです。ゆずをそのまま浮かべるほか、輪切りにしたり、ネットに入れたりと、入れ方も家庭によってさまざまです。
なお、肌が敏感な方は、ゆずの成分で肌がピリピリすることもあります。気になる場合は、ゆずを丸ごと浮かべる、短めに入るなど、様子を見ながら楽しんでくださいね。
銭湯のゆず湯イベントも
冬至の時期には、ゆず湯を行う銭湯や温浴施設もあります。実施の有無や日程は施設によって違うので、気になる場合は各施設の案内を確認してみてください。
冬至にかぼちゃを食べる理由
冬至にかぼちゃを食べる習わしも、よく知られています。
かぼちゃは夏に収穫される野菜ですが、保存がきくため、昔は野菜が少なくなる冬の貴重な栄養源でした。寒い冬を元気に乗り切れるように、という願いを込めて食べられるようになったといわれています。
また、かぼちゃは別名「南瓜（なんきん）」とも呼ばれます。この名前に「ん」が2つ入っていることも、冬至に食べられる理由のひとつとされています。
小豆と一緒に甘く煮た「いとこ煮」は、冬至の定番料理として知られています。小豆の赤い色には、魔よけの意味があるとも考えられてきました。
「ん」のつく食べ物で運を呼び込む
冬至には、「ん」のつく食べ物を食べると運が上がる、という言い伝えもあります。「ん」が「運」に通じることから、「運盛り」と呼ばれることもあります。
特に、「ん」が2つ入る次の7つの食べ物は、「冬至の七種（ななくさ）」と呼ばれることがあります。
- なんきん（かぼちゃ）
- れんこん
- にんじん
- ぎんなん
- きんかん
- かんてん（寒天）
- うんどん（うどん）
どれもスーパーで手に入りやすい食材ばかりです。けんちん汁やうどん、れんこんのきんぴらなど、「ん」がつく料理を取り入れて、冬至の食卓を楽しんでみてはいかがでしょうか。
冬至のそのほかの過ごし方
小豆を使った料理を食べる
地域によっては、冬至に小豆がゆ（冬至がゆ）を食べる習わしもあります。先ほどのいとこ煮と同じく、小豆の赤い色で邪気をはらい、健康を願う意味があるといわれています。
早めに休んで体をいたわる
冬至は一年でいちばん夜が長い日です。年末に向けて忙しい時期ですが、温かいお風呂に入ったあとは、早めに布団に入ってゆっくり休むのもよい過ごし方です。
年末の準備を始めるきっかけに
冬至が過ぎると、年末年始まではあと少し。大掃除の計画を立てたり、年賀状を仕上げたりと、新しい年を迎える準備を始めるきっかけにするのもおすすめです。
まとめ
- 2026年の冬至は12月22日（火）。冬至の瞬間は日本時間の午前5時50分（国立天文台の暦要項による）
- 冬至は、北半球で一年のうち昼がもっとも短い日。二十四節気のひとつ
- 冬至を境に昼が長くなることから「一陽来復」といわれ、縁起のよい日とされる
- 日の入りがいちばん早いのは冬至ではなく、12月上旬ごろ
- ゆず湯には「冬至＝湯治」「ゆず＝融通」の語呂合わせや、厄払いの意味がある
- かぼちゃや「ん」のつく食べ物を食べて、運を呼び込む習わしがある
今年の冬至は、ゆず湯でぽかぽか温まり、「ん」のつく料理を味わって、元気に年末を迎えましょう。
