もみじとかえでの違いとは？実は同じ仲間！名前の由来と紅葉・黄葉の読み方

秋が深まり、各地で木々が赤や黄色に色づく季節になりました。紅葉狩りに出かけると、「これはもみじ？それともかえで？」と迷ったことはありませんか。

どちらも手のひらのような形の葉が特徴で、見た目もよく似ていますよね。実はこの2つ、植物学のうえでは区別されていないんです。

この記事では、「もみじ」と「かえで」の違いや、それぞれの名前の由来、一般的な呼び分け方、そして「紅葉」「黄葉」の読み方の違いまで、わかりやすくご紹介します。

もみじとかえでは植物学上は同じ仲間

結論からいうと、もみじとかえでは、植物学上は区別がありません。どちらも「カエデ属（ムクロジ科カエデ属）」に含まれる植物です。

「イロハモミジ」「ヤマモミジ」のように「モミジ」と名前のつく種類もありますが、これらもすべてカエデ属の仲間。植物の分類には「モミジ属」というグループは存在しないのです。

カエデ属の植物は、北半球の温帯を中心に100種類以上が分布しているとされ、日本にも20種類以上が自生しているといわれています。日本の秋の山々を彩る紅葉の多くは、このカエデ属の木々によるものなんですね。

英語ではどちらも「maple」

英語では、カエデは「maple（メープル）」と呼ばれます。日本の「もみじ」は「Japanese maple」と訳されることが多く、英語でも同じ仲間として扱われていることがわかります。メープルシロップがとれる「サトウカエデ」も、カエデ属の一種です。

「もみじ」の名前の由来

「もみじ」という言葉は、古い日本語の動詞「もみづ（紅葉づ）」から来ているといわれています。「もみづ」は、秋に草木の葉が赤や黄色に色づくことを表す言葉でした。

この「もみづ」が名詞になって「もみぢ」となり、やがて「もみじ」になったと考えられています。つまり「もみじ」は、もともと特定の木の名前ではなく、葉が色づくこと、または色づいた葉そのものを指す言葉だったのです。

そのため、カエデ以外の木にも「もみじ」という言葉が使われることがあります。たとえば、桜の葉が色づいたものを「桜もみじ」と呼ぶのは、その名残だといえますね。

「かえで」の名前の由来

一方の「かえで」は、葉の形がカエルの手に似ていることから名付けられたといわれています。「蛙手（かえるで）」が縮まって「かえで」になったという説です。

確かに、カエデの葉は、指を広げたカエルの手のような形をしていますよね。古くは『万葉集』にも、「かへるて」という言葉でカエデが詠まれているといわれています。

つまり、「もみじ」は葉の色の変化から生まれた言葉、「かえで」は葉の形から生まれた言葉、というように、名前の成り立ちがまったく違うのです。

一般的な「もみじ」と「かえで」の呼び分け

植物学上は区別がないとはいえ、日常生活や園芸の世界では、なんとなく呼び分けられていることもあります。よく紹介される目安は次のようなものです。

ただし、これはあくまで一般的なイメージで、はっきりした基準があるわけではありません。「葉の切れ込みが深いものをもみじと呼ぶことが多い」くらいに覚えておくとよいでしょう。

また、「もみじ」は紅葉する木全体をまとめて呼ぶときにも使われ、「かえで」は種類の名前として使われることが多い、という違いもあります。

「紅葉」と「黄葉」の読み方と意味

秋の木々の色づきを表す言葉にも、いくつかの読み方や使い分けがあります。

「紅葉」は「こうよう」と「もみじ」

「紅葉」という漢字は、読み方によって意味が少し変わります。

• こうよう：秋に木の葉が赤や黄色に色づくこと。また、その葉。
• もみじ：色づいた葉や、カエデの仲間の木を指すことが多い。

「紅葉（こうよう）が見ごろです」「紅葉（もみじ）狩りに行く」のように使い分けられています。

「黄葉」は「こうよう」

イチョウのように黄色く色づくことは、「黄葉（こうよう）」と書くこともあります。読み方は「紅葉」と同じ「こうよう」です。

ちなみに、茶色っぽく色づくことは「褐葉（かつよう）」と呼ばれることがあります。同じ秋の色づきでも、色によって言葉を使い分けるのは、日本語らしい細やかさですね。

紅葉狩りを楽しむためのポイント

せっかくなら、もみじやかえでの知識を生かして紅葉狩りを楽しみたいですよね。お出かけ前に知っておきたいポイントをご紹介します。

見ごろの情報をチェック

紅葉の見ごろは、場所や標高、その年の気温によって変わります。一般的に、北の地域や山の高いところから色づき始め、だんだんと南や平地へ移っていきます。お出かけ前に、観光地や自治体、天気予報サイトなどの紅葉情報を確認しておくと安心です。

葉の形や色の違いを観察

同じカエデ属の木でも、葉の形や色づき方はさまざまです。切れ込みの深い葉、浅い葉、真っ赤に染まる葉、黄色くなる葉など、違いを見比べてみると、紅葉狩りがもっと楽しくなりますよ。

朝晩の冷え込みに注意

紅葉の名所は山あいにあることも多く、日中は暖かくても朝晩は冷え込みます。脱ぎ着しやすい上着を持っていくなど、寒さ対策をして出かけましょう。

落ち葉にも注目

足元に落ちた葉にも目を向けてみましょう。地面を赤や黄色に染める落ち葉の景色は、「敷きもみじ」と呼ばれることもあり、木々に残る紅葉とはまた違った美しさがあります。濡れた落ち葉は滑りやすいので、歩くときは足元に気をつけてくださいね。

まとめ

• もみじとかえでは植物学上の区別がなく、どちらもカエデ属の仲間
• 「もみじ」は、葉が色づくことを表す古語「もみづ」が由来
• 「かえで」は、葉の形がカエルの手に似ていることから「蛙手（かえるで）」が由来とされる
• 一般的には、葉の切れ込みが深いものを「もみじ」と呼ぶことが多い
• 「紅葉」は「こうよう」とも「もみじ」とも読み、黄色く色づくことは「黄葉（こうよう）」とも書く

今年の紅葉狩りでは、葉の形や色づき方をじっくり観察しながら、「もみじ」と「かえで」の話題を楽しんでみてくださいね。

参考情報

• ウェザーニュース「語源を知れば納得 『もみじ』と『かえで』の違いとは？」
• コトバンク「楓」
• じゃらんニュース「もみじとかえでの違い」