12月になると、会社や友人どうしで忘年会を開く機会が増えますよね。毎年当たり前のように行われている行事ですが、「どうして年末に宴会をするの？」「いつから始まったの？」と聞かれると、意外と知らないことが多いものです。
この記事では、「忘年会」という言葉の意味や由来、歴史、そして幹事として準備するときや参加するときに知っておきたいマナーまで、わかりやすくご紹介します。
目次
忘年会の意味は「その年の苦労を忘れる宴会」
「忘年会（ぼうねんかい）」とは、年末に、その年の苦労を忘れるために開く宴会のことです。辞書でも、「その年の苦労を忘れるために、年末に催す宴会」といった説明がされています。
「忘年」という言葉は、文字どおり「年を忘れる」という意味です。一年の間にあった大変なことや嫌なことを忘れて、気持ちよく新しい年を迎えよう――そんな思いが込められているんですね。
英語では「year-end party（年末のパーティー）」と訳されることが多いですが、「その年を忘れる」というニュアンスは、日本らしい考え方だといえそうです。
「年忘れ」という言葉も
忘年会に近い言葉に「年忘れ（としわすれ）」があります。年末に一年の苦労を忘れること、またそのための集まりを指す言葉で、俳句では冬の季語にもなっています。「忘年会」は、この「年忘れ」の集まりを表す言葉として使われるようになったと考えられています。
ちなみに、「忘年」という言葉には、もともと「年齢の差を忘れて親しく付き合う」という意味もあったといわれています。年齢や立場をこえて親しく交わる友人のことを「忘年の友」「忘年の交わり」と呼ぶこともあります。
忘年会はいつから始まった？
忘年会の起源については、はっきりとした記録があるわけではなく、いくつかの説があります。
年末に集まって一年を締めくくる風習は古くから
年の終わりに人々が集まり、歌や連歌、お酒などを楽しんで一年を締めくくる風習は、室町時代ごろにはすでにあったといわれています。ただし、当時の集まりは、今の忘年会とは形も目的も少し違うものだったようです。
明治時代に広まった「忘年会」
現在のような「忘年会」が一般の人々の間に広まったのは、明治時代ごろとされています。
明治時代の小説には、年末に人々が集まってお酒を飲み、にぎやかに過ごす「忘年会」の場面が描かれています。たとえば、夏目漱石の『吾輩は猫である』にも「忘年会」という言葉が登場し、当時すでに広く知られた行事だったことがうかがえます。
会社の行事として定着したのは戦後
その後、戦後の日本では、会社の年末行事として忘年会が広く行われるようになりました。一年間の仕事をねぎらい、職場の人どうしの交流を深める場として、今も多くの職場で続いています。
忘年会と新年会の違い
年末の忘年会に対して、年明けに行われるのが新年会です。
| 忘年会 | 新年会 | |
|---|---|---|
| 時期 | 12月（年末） | 1月（年始） |
| 目的 | 一年の苦労を忘れ、労をねぎらう | 新しい年を祝い、抱負を語り合う |
| 雰囲気 | 一年の締めくくり | 新しいスタート |
最近では、年末の忙しさを避けて新年会だけを開いたり、両方を行わずにランチ会などに切り替えたりする職場もあります。集まり方は時代とともに少しずつ変わってきているんですね。
幹事になったら押さえたいポイント
忘年会の幹事を任されたら、次のポイントを押さえておくとスムーズです。
- 日程は早めに決める：12月の週末や金曜日は、お店が混み合いやすい時期です。参加者の予定を早めに確認し、お店の予約は余裕をもって行いましょう。
- 予算と会費をはっきりさせる：飲み放題の有無やコースの内容を確認し、会費を事前に伝えておくと安心です。
- お酒が飲めない人への配慮：ソフトドリンクの種類が多いお店を選んだり、料理を楽しめるコースにしたりすると、みんなが楽しめます。
- 帰りの時間を意識する：終電の時間や、翌日の予定に配慮して、終了時刻を決めておきましょう。
- キャンセルの規定を確認：人数の変更やキャンセルの期限は、お店ごとに違います。予約時に確認しておくと安心です。
参加するときに気をつけたいマナー
- 出欠の返事は早めに：幹事がお店の予約や人数の調整をしやすいよう、出欠は早めに伝えましょう。
- 無理にお酒をすすめない：お酒の強さは人それぞれです。飲めない人や飲みたくない人に無理にすすめるのはやめましょう。
- 飲みすぎに注意：自分のペースを守り、水を飲みながら楽しむのがおすすめです。
- 帰り道は安全に：お酒を飲んだら車や自転車の運転は絶対にしないこと。夜道は複数人で帰るなど、安全にも気をつけてください。
- 幹事へのお礼を忘れずに：会の終わりや翌日に「ありがとうございました」と一言伝えると、気持ちよく一年を締めくくれます。
最近の忘年会のかたち
忘年会のスタイルは、時代とともに少しずつ変わってきています。
- ランチ忘年会：夜ではなく昼に開くことで、家庭の事情がある人や、お酒を飲まない人も参加しやすくなります。
- オンライン忘年会：離れた場所に住む人どうしでも、画面越しに一年を振り返ることができます。
- 少人数の忘年会：大人数の宴会ではなく、仲のよい数人でゆっくり食事を楽しむ人も増えています。
- アクティビティ型：ボウリングやカラオケ、体験イベントなど、食事以外の楽しみを組み合わせる会もあります。
大切なのは、参加する人がそれぞれ気持ちよく一年を締めくくれること。形にこだわらず、メンバーに合ったスタイルを選んでみてはいかがでしょうか。
「忘年会」を使った例文
- 「今年の忘年会は、駅前のお店で開くことになりました。」
- 「忘年会の幹事を任されたので、早めにお店を探しています。」
- 「友人と小さな忘年会をして、一年の出来事を語り合いました。」
まとめ
- 忘年会は、年末にその年の苦労を忘れるために開く宴会
- 「年を忘れる」という意味で、冬の季語「年忘れ」とも関係が深い
- 年末に集まる風習は室町時代ごろからあったといわれる
- 今のような忘年会が広まったのは明治時代ごろ。夏目漱石の作品にも登場する
- 戦後、会社の年末行事として定着した
- 幹事は日程と予約を早めに。参加者は無理にお酒をすすめないなどのマナーを
今年の忘年会は、言葉の由来にも思いをはせながら、一年の労をねぎらう楽しい時間にしてくださいね。
