寒くなってくると、天気予報やニュースで「冬将軍の到来です」「冬将軍が居座っています」といった言葉を耳にするようになりますよね。なんとなく「すごく寒いこと」だとわかっていても、なぜ寒さが「将軍」なのか、不思議に思ったことはありませんか。
実はこの言葉、日本で生まれたものではなく、ヨーロッパの歴史に関わる出来事がもとになっているといわれています。
この記事では、「冬将軍」の意味や由来、天気予報での使われ方、例文や似た言葉まで、わかりやすくご紹介します。
目次
冬将軍の意味は「冬の厳しい寒さ」
「冬将軍（ふゆしょうぐん）」とは、冬の厳しい寒さや、寒くて厳しい冬そのものを表す言葉です。
冬の寒さを、強い力で攻めてくる軍隊の将軍にたとえた表現で、「人の力ではとてもかなわない、手ごわい寒さ」というニュアンスが込められています。
単に「寒い」と言うよりも、寒さが大きな力でやってくる様子が伝わってきますね。ニュースなどで少し大げさに、印象的に寒さを伝えたいときによく使われる言葉です。
冬将軍の由来はナポレオンのロシア遠征
「冬将軍」という言葉は、1812年、フランスの皇帝ナポレオンが行ったロシア遠征に由来するといわれています。
ロシアの冬に敗れたナポレオン軍
ナポレオンは大軍を率いてロシアに攻め込み、モスクワを占領しました。しかし、食料などの補給が十分にできず、やがて撤退を決めます。撤退の途中、ナポレオン軍はロシアの厳しい寒さと雪に苦しめられ、多くの兵士を失って敗走することになりました。
ヨーロッパの国々を次々と破り、強さで知られたナポレオンの軍隊を退けたのは、ロシアの軍隊だけでなく、厳しい冬の寒さだった――。このことから、ロシアの冬の寒さを「将軍」にたとえる表現が生まれたとされています。
英語の表現が日本に伝わった
英語には「General Frost（霜将軍）」や「General Winter（冬将軍）」といった表現があり、イギリスなどでロシアの冬の厳しさをたとえて使われたといわれています。こうした表現が日本語に訳されて「冬将軍」となり、日本でも冬の厳しい寒さを表す言葉として定着しました。
由来については細かい部分で諸説ありますが、「強大な軍隊をも打ち負かすほどの寒さ」というイメージが、この言葉の根っこにあることは共通しています。
天気予報の「冬将軍」はシベリアからの寒気
日本の天気予報やニュースで「冬将軍」というときは、主にシベリア方面から流れ込んでくる強い寒気のことを指しています。
冬になると、大陸のシベリア付近で冷たい空気がたまり、「シベリア高気圧」が発達します。この冷たい空気が北西の季節風に乗って日本に流れ込むと、次のようなことが起こります。
- 日本海側：雪や雨が降りやすくなり、大雪になることもある
- 太平洋側：乾いた晴れの日が多くなるが、冷たい北風が強く吹く
- 全国的に：気温がぐっと下がり、真冬並みの寒さになる
このように、強い寒気が日本列島を覆う様子を、攻め込んでくる将軍にたとえて「冬将軍がやってきた」と表現するわけです。
なお、「冬将軍」は正式な気象用語というよりも、寒さをわかりやすく、印象的に伝えるためのたとえの表現として使われています。
冬将軍を使った例文
「冬将軍」は、日常会話や手紙、ニュースなどで幅広く使われます。よく一緒に使われるのは「到来」「居座る」「訪れ」などの言葉です。
- 「今週末は冬将軍が到来し、各地で今シーズン一番の冷え込みとなる見込みです。」
- 「冬将軍が居座り、寒い日がしばらく続きそうです。」
- 「冬将軍の訪れとともに、北国では本格的な雪のシーズンを迎えました。」
- 「冬将軍に負けないよう、温かくしてお過ごしください。」（手紙の結び）
手紙やメールの結びに使うと、相手の体を気づかう、季節感のあるあいさつになりますよ。
使う時期の目安
「冬将軍」は、強い寒気がやってくる12月から2月ごろによく使われます。11月でも、急に真冬並みの寒気が流れ込んだときには「冬将軍の足音が聞こえてきた」「早くも冬将軍が到来」といった形で使われることがあります。
冬将軍と一緒に覚えたい冬の言葉
冬の寒さを表す言葉には、ほかにも趣のあるものがたくさんあります。
- 寒波（かんぱ）：強い寒気が流れ込み、気温が大きく下がること。天気予報でよく使われます。
- 木枯らし（こがらし）：秋の終わりから初冬に吹く、強く冷たい北寄りの風。
- 底冷え（そこびえ）：体の芯まで冷えこむような寒さ。京都など盆地の冬の寒さを表すときによく使われます。
- 三寒四温（さんかんしおん）：寒い日が3日ほど続いたあと、暖かい日が4日ほど続くことをくり返す天気のこと。
- 冬日・真冬日：最低気温が0度未満の日が「冬日」、最高気温が0度未満の日が「真冬日」です。
ちなみに、「夏将軍」という言葉はあまり一般的ではありません。厳しい暑さは「猛暑」「酷暑」などと表すことが多いですね。
冬将軍がやってくる前にしておきたい準備
「冬将軍の到来」という予報を聞いたら、本格的な寒さへの備えを始める合図です。暮らしの中でできる準備をいくつかご紹介します。
- 暖房器具の点検：久しぶりに使うストーブやエアコンは、フィルターの掃除や動作の確認をしておきましょう。
- 冬服・寝具の入れ替え：厚手のコートや毛布を早めに出しておくと、急な冷え込みにも慌てずにすみます。
- 車や自転車の冬支度：雪の多い地域では、タイヤの交換やチェーンの準備も早めに。
- 乾燥対策：冬の空気は乾燥しやすいので、加湿器を使ったり、洗濯物を室内に干したりするのもひとつの方法です。
寒さが本格的になる前に準備しておくと、冬将軍がやってきても安心して過ごせますね。
まとめ
- 冬将軍は、冬の厳しい寒さや、寒くて厳しい冬を将軍にたとえた言葉
- 由来は1812年のナポレオンのロシア遠征。ロシアの厳しい冬が大軍を退けたことから生まれたといわれる
- 英語の「General Frost」「General Winter」などの表現が日本語になったとされる
- 天気予報では、主にシベリアから流れ込む強い寒気を指す
- 「冬将軍の到来」「冬将軍が居座る」のように使い、12〜2月ごろによく使われる
これからの季節、ニュースで「冬将軍」という言葉を聞いたら、しっかり防寒対策をして寒さを乗り切ってくださいね。
